李嘉诚于1928年出生在广东潮州。抗战期间，为躲避战乱，举家迁到香港。“潮州遭到日本人轰炸的时候，我还在念小学。”他回忆道。后来全家搬到了离潮州不远的香港。可是到香港没多久，过去在小学当校长的父亲便因为染上肺结核而病故。

“这是我童年最可怕的经历，”李嘉诚回忆说，“当时我也染上了肺痨。贫穷的重担以及孤立无援的痛苦滋味，某种程度上，让一些疑问永远萦绕在我的心头，并激励我前行。一个人的命运能否被改造？通过化繁为简，是否有可能将问题的难度降至最小化？靠周密的计划，能否将成功几率提高？”

失去受正规教育机会的他，必须自己寻找这些问题的答案。他在12岁时辍学，到一家手表表带厂当学徒工。14岁时，他在一家塑料贸易公司干上全职工作，以贴补家用。1950年，李嘉诚辞职后开始了自己的塑料玩具和日用品制造生意。当他从行业杂志上获悉塑料假花在意大利流行后，觉得这是门前景更好的生意，于是调整了工厂生产，专攻塑料假花。

他用中国的第一大江——长江来为自己的公司命名，意为大江之伟力乃由无数涓涓细流汇聚而成。依靠塑料生意上的盈利，李嘉诚利用上世纪六十年代香港社会动荡不断、工人运动此起彼伏、暴力事件接连不断的这段时期，开始在香港各处收购公寓楼和工厂，并在后来的市场复苏过程中获得了丰厚的回报。1979年，他购入当时陷入困境的老牌英资商行之一——和记黄埔的控股股份，是有此成就的第一位香港华人。1987年，李嘉诚首次登上福布斯的全球亿万富豪榜，并且在此之后从未落榜。在同一年，李嘉诚及其附属公司斥资5亿美元购入加拿大亏损石油公司赫斯基石油（Husky+Oil）的半数股份。虽然这家公司后来经历数次重组及合并，但李嘉诚个人至今仍握有其价值80亿美元的股份。通过大举投资经济快速增长的内地，中国的房地产和消费热为他带来了更为可观的回报。根据最新的福布斯全球富豪榜，李嘉诚的净资产为255亿美元，虽然比去年略有减少，但远远跑赢香港股市，并因此自2007年以来首次回归全球十大富豪之列。

作为我们这个时代最伟大的企业帝国缔造者之一，李嘉诚不断向世界各地的新领域拓展生意。2010年，他旗下的长江基建进行了自成立以来最大规模的一宗收购，以91亿美元的价格收购了英国电网公司U.K.+Power+Networks，后者目前向英国约800万人口供应电力。不到一年后，他又收购了诺森伯兰水务公司（Northumbrian+Water）。这家公司目前向英格兰的450万居民提供清洁饮用水，另外还为270万人处理污水。作为欧洲最大的移动运营商之一，他旗下的和记黄埔在2月份斥资17亿美元收购了奥地利第三大移动通信公司。++当欧洲经济被阴云笼罩时，他却大刀阔斧地进行拓展。他对这是如此解释的：“生意人的眼光不应该太过短浅。”他们需要“对每件事情从所有可能的角度进行全方位的观察”。

很多人都想知道的一个问题是：在李嘉诚最终退休后，他那庞大的商业帝国会怎样？从他所控制的上市公司方面看，他已经指定自己的大儿子李泽钜作为接班人。这位48岁的接班人目前已经在担任长江实业集团的董事局副主席兼董事总经理，同时还担任和记黄埔的副主席。“如果我临时告诉泽钜，要去休个两个月的长假，我相信公司照样能运转得稳稳当当的，”他说道，“从他小时候起，我就一直在以身作则，教育他如何成为一名领袖。”

李嘉诚的小儿子李泽楷，比哥哥更高调些。除了李家的信托基金有他一份外，自己也掌控着一个电信业帝国。他表示，自己遵照着父亲的两条商业原则。其一是，在做生意时要“给对方留下一部分好处”，这样他们以后还会回头来找你做生意。第二条原则是父亲在他年轻时写给他的一段座右铭：计划决定成败、吃透风险和执行、“骄傲导致失败”。

对于这个问题，李嘉诚向我强调，他对自己公司的未来有信心。并表示，制定了接班人计划并不意味着他在近期有退休的打算。“我的意思不是说已经有了退休的时间表，我现在很健康。”就在我快要告辞时，他几乎是有点罗嗦地这样说道。他还表示，即便是退休了，他还会过问基金会的事情，并继续关心高科技和未来趋势，来让自己尽可能地保持年轻。